一定程度上被电离（电离度比0.1%要大）的一种气体，其中阳离子与电子的浓度处于平衡状态，从宏观上来讲，是一种呈电中性的物质。利用电感耦合等离子体作为激发光源，通过处于激发态的待测元素原子回到基态时发射的特征谱线分析待测元素的仪器，被称为电感耦合等离子发射光谱仪。待测元素原子的能级结构有所差异，所以发射谱线的特征也不一样，以此为依据能够实现样品的定性分析；而待测元素原子的浓度不相同，所以发射强度也会有所差异，从而能够使元素的定量测定得以实现。
发展
在现今这个时代，精确、简捷、易用，且具有非常高的分析速度为ICP-AES仪器的发展趋势。实际工作的需求及效率获得越来越多的关注与重视，使用者不再需要耗费过多的时间和精力用于仪器的调整，从而可以在分析测定工作上获得更多的精力，使ICP变成一个操作便捷，非常通用的实用工具。并且仪器的适配能力更加的多样化。能够按照实际工作需要来对不同的配置加以选择。例如、氢化物发生器、超声雾化器、自动进样器固体进样、流动注射进样，、无机、有机样品油样分析，全波段覆盖、分段扫描以及实现垂直观测、水平观测、双向观测多种配置形式在同一台仪器上均能够实现，并且能够按照需求随时升级，一机多能，gao效易用的作用真正地达到。新型的ICP商品仪器对前几代仪器的优点加以综合，调整了仪器的结构、控制和软件功能等，将新一代的ICP仪器推出。因为普遍使用了高集成固体检测器，引入高配置计算机，使其具备了更加紧凑的结构以及更加完善的功能，并且在对数据的通用性以及控制的可靠性上均有了质的飞跃。
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